Was als Mutter begann, die ihrem autistischen Sohn helfen wollte, soziale Fähigkeiten zu erlangen, wurde zu Little Red Hen, einer gemeinnützigen Organisation, die Menschen mit Entwicklungsstörungen die Möglichkeit gibt, in der Landwirtschaft zu arbeiten.
Der therapeutische Kindergarten in Chico, Kalifornien, wurde 1997 von Teresa Wolk Hayes gegründet, nachdem sie entdeckt hatte, dass ihr Sohn es liebte, mit Wasser und Erde zu arbeiten.
Little Red Hen ist heute in der Region dafür bekannt, Menschen mit geistigen und körperlichen Behinderungen einzustellen, indem es ihnen Arbeitsmöglichkeiten bietet, die ihren Bedürfnissen entsprechen, und ihnen beibringt, wie sie einen Arbeitsplatz behalten können – Dinge, für die die meisten Unternehmen für behinderte Arbeitnehmer oft nicht gerüstet sind . Die Mitarbeiter von Little Red Hen lernen in ihrem eigenen Tempo berufsbezogene Fähigkeiten wie Lagerhaltung, Umgang mit Bargeld und Verkauf sowie andere Fähigkeiten, die sie mit nach Hause nehmen können.
„Jeder Moment ist ein Lernmoment“, sagte Poppy Fields, Managerin der Little Red Hen Therapeutic Nursery. „Ein großer Teil dessen, was wir tun, ist Sozialisierung, indem wir unsere Mitarbeiter ihre Körpersprache, Kommunikationsfähigkeiten und Augenkontakt lernen und verbessern lassen.“
Die gemeinnützige Organisation hat zahlreiche Standorte in Chico, die Kindern und Erwachsenen dienen. Während der erste Standort ein therapeutischer Kindergarten war, umfassen die anderen Standorte einen Vintage-Laden, einen Küchenladen und ein Gewächshaus. Einhundert Prozent der Verkaufsvorteilsprogramme von Little Red Hen für Menschen mit Entwicklungsstörungen.
„Wir haben eine Warteliste mit Leuten, die für uns arbeiten wollen“, sagte Fields. „Wir glauben nicht an geringere Löhne für Menschen mit Behinderungen, wir zahlen nie unter dem Mindestlohn, jeder kann befördert werden und jeder kann Gehaltserhöhungen bekommen. Das ist leider keine übliche Praxis bei Menschen mit Behinderungen – viele Menschen verdienen sehr unterdurchschnittliche Löhne, und wir glauben nicht, dass das ethisch vertretbar ist.“
Fields ist seit einigen Jahren Manager der Little Red Hen Therapeutic Nursery, arbeitet aber seit mehreren Jahren an anderen Standorten mit der gemeinnützigen Organisation zusammen. Während ihrer Zeit bei der Organisation hat sie mit vielen behinderten Mitarbeitern zusammengearbeitet und beobachtet, wie sie alle lernen und wachsen.
Den Mitarbeitern werden Fähigkeiten vermittelt, die sie sowohl am Arbeitsplatz als auch außerhalb anwenden können. Abgesehen davon, dass sie einen Job haben, lernen sie unter anderem Fähigkeiten wie Verantwortung und Zeitmanagement. Auf diese Weise können sie, wenn sie bereit sind, diese erlernten Fähigkeiten auf ihre Zukunft anwenden.
Dies trägt nicht nur dazu bei, sie beschäftigungsfähig zu machen; Sie erwerben Fähigkeiten, um unabhängig zu sein.
„Jeder verdient das Recht auf Arbeit und das Recht auf Unabhängigkeit. Es ist ein sehr wichtiger Teil des Lebens“, sagte Fields.
Menschen mit Behinderungen sind in den Vereinigten Staaten im Vergleich zu ihren nichtbehinderten und neurotypischen Kollegen überproportional unterbeschäftigt. Im Jahr 2021 waren nur etwa 19 Prozent der behinderten Menschen des Landes beschäftigt, während etwa 67 Prozent der arbeitsfähigen und neurotypischen Menschen beschäftigt waren. Beschäftigte mit Behinderungen sind häufig mit Diskriminierung am Arbeitsplatz konfrontiert, wie z. B. Belästigung durch Kollegen und Kunden und Unterbezahlung.
Informationen des US-Landwirtschaftsministeriums zeigen, dass zwischen 2008 und 2016 etwa 500.000 Landwirte und Landarbeiter des Landes irgendeine Form von Behinderung hatten. Und das berücksichtigt nicht einmal, dass viele Behinderungen, einschließlich Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, nicht diagnostiziert werden können.
Dies sind viele verpasste Möglichkeiten in der Landwirtschaft für behinderte Menschen.
„Ich möchte, dass jeder Chancen hat“, sagte Fields. „Wenn Sie keine Menschen mit Behinderungen einstellen, finden Sie heraus, warum, denn Arbeiten ist ein Recht.“
Glücklicherweise hilft Little Red Hen dabei, das zu bieten, was Amanda N., seit neun Jahren Mitarbeiterin des Kindergartens, als „lustige Umgebung“ und „angenehme Lernerfahrung“ beschreibt.
„Ich mag es sehr“, sagte sie. „Ich lerne wirklich gerne neue Dinge über Pflanzen und wie man sie pflegt. Es macht wirklich Spaß und ist leicht verständlich.“
Amanda entwickelte ein Interesse an Zimmerpflanzen wie Luftpflanzen – die Art von Pflanzen, die wachsen, indem sie sich an andere Pflanzen anheften. Sie möchte weiterhin mehr über Pflanzen lernen und ihre Fähigkeiten im Kundenservice weiterentwickeln.
Amanda ist nicht die einzige Mitarbeiterin, die während ihrer Zeit in der Gärtnerei ein starkes Interesse am Gartenbau entwickelt hat. Andrew E., seit vier Jahren Mitarbeiter, teilte ähnliche Erfahrungen.
„Es ist eine schöne Atmosphäre hier“, sagte er. „Ich verstehe mich gut mit meinen Kollegen.“
Obwohl Andrew sagt, dass seine Zukunft nicht im Gartenbau liegt (er hofft, in der Brandbekämpfung oder in der Notfallmedizin zu arbeiten), habe er sich schon immer für Agrar- und Umweltwissenschaften interessiert, sagte er. Die Arbeit im Kindergarten hat dazu beigetragen, sein Wissen in diesem Bereich zu erweitern und ihm dabei geholfen, Fähigkeiten – wie soziale Fähigkeiten – zu üben, die er nach Belieben einsetzen kann.
„Die Kunden sind meistens nett“, sagt er. „Obwohl es einige gab, die etwas ungeduldig waren und netter hätten sein können.“
Ungeachtet aller Vorkommnisse, die passieren können, hält das Mitarbeiter wie Amanda und Andrew nicht davon ab, das zu tun, was sie lieben. Sie hoffen, dass die Menschen verstehen, dass Pflanzen und Gartenarbeit für alle da sind, sie eingeschlossen.
„Trotz unserer Behinderungen sind wir immer noch Menschen“, sagte Amanda. „Wenn irgendjemand da draußen das Gefühl hat, dass er nicht gärtnern kann, möchte ich, dass er weiß, dass er es kann. Manchmal braucht es nur ein bisschen Hilfe.“
Amanda begann in der Gärtnerei mit wenig bis gar keinem Interesse an Pflanzen, ist aber jetzt viel offener dafür, neue Dinge zu lernen, sagte sie. Amanda plant, ihre Erfahrung im Kindergarten ab sofort fortzusetzen.
Andrew möchte, dass die Leute wissen, dass Mitarbeiter wie er, nur weil sie „anders“ erscheinen, immer noch Menschen mit Gefühlen sind.
„Ich denke, wir können alle etwas Geduld lernen“, sagte er. „Eine Sekunde zum Nachdenken zu nehmen, bevor man Vermutungen über Menschen anstellt, würde der Welt sehr gut tun.“
Für Fields war die Arbeit mit behinderten Menschen eine angenehme Erfahrung, sagte sie. „Alle anderen verpassen so viel, wenn sie keine Menschen mit Behinderungen einstellen.“
„Unsere Mitarbeiter lieben ihre Arbeit und lieben es, Kunden zu helfen, und sie lernen ständig dazu“, sagte Fields. „Sie lieben es, ihre Errungenschaften zu sehen. Es stellt Ihr Leben ins rechte Licht und lässt Sie bemerken, wie selbstverständlich wir die Dinge in Bezug auf das, was wir tun können, für selbstverständlich halten.“
Angesichts des Erfolgs von Little Red Hen blickt Fields hoffnungsvoll in die Zukunft.
„Ich hoffe, dass wir weiterhin in einem Tempo wachsen können, um mit der Nachfrage Schritt zu halten“, sagte sie. „Hoffentlich können wir unser Geschäft und unsere Standorte erweitern, denn ich würde diese gerne überall sehen.“