- Ein Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen beschreibt den Algenanbau als „dominiert von Ländern in Ost- und Südostasien“.
- Gegen Ende April feierte ein Projekt, das als „die erste Einrichtung der britischen Meeresalgenindustrie“ bezeichnet wird, seine offizielle Eröffnung.
- Die USA beheimaten auch einen aufstrebenden Sektor, wobei die NOAA angibt, dass es jetzt „Dutzende von Farmen“ in Gewässern vor Neuengland, Alaska und dem pazifischen Nordwesten gibt.
Wie viele Küstengemeinden auf der ganzen Welt haben die Menschen, die im Vereinigten Königreich am Meer leben, seit Jahrhunderten Seetang geerntet und konsumiert.
In Wales ist walisisches Laverbread – hergestellt aus dem Kochen einer Algenart namens Laver – eine kulinarische Delikatesse, die so verehrt wird, dass sie den Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung genießt.
Die Verwendung von Algen endet auch nicht am Esstisch: Heute findet man sie in allem, von Kosmetika und Tierfutter bis hin zu Gartenprodukten und Verpackungen.
Angesichts der zunehmenden Bedenken hinsichtlich der Umwelt, der Ernährungssicherheit und des Klimawandels könnte dieser feuchte, essbare Schatz des Meeres – von dem es viele Sorten und Farben gibt – eine wichtige Rolle in der nachhaltigen Zukunft unseres Planeten spielen, und das Vereinigte Königreich will in der Tat.
Gegen Ende April feierte ein Projekt, das als „erste dedizierte Einrichtung der Meeresalgenindustrie“ in Großbritannien bezeichnet wird, seine offizielle Eröffnung, wobei die Beteiligten hofften, dass es dazu beitragen wird, die Kommerzialisierung eines Sektors anzukurbeln, der in anderen Teilen der Welt gut etabliert ist.
Die Seaweed Academy, wie sie genannt wird, befindet sich in der Nähe der schottischen Stadt Oban. Die Finanzierung des Projekts in Höhe von 407.000 £ (rund 495.300 $) wurde von der britischen Regierung bereitgestellt.
Es wird von der Scottish Association for Marine Science in Partnerschaft mit ihrer Handelstochter SAMS Enterprise und der Bildungseinrichtung UHI Argyll betrieben.
Laut einer Erklärung von SAMS konzentriert sich eines der Ziele der Akademie darauf, „das Wachstum der britischen Algen-Aquakultur“ zu stimulieren. Darüber hinaus wird das Projekt versuchen, „hochwertige Märkte“ zu erkunden und die Forschung zu nutzen, um die weltweite Wettbewerbsfähigkeit britischer Produkte zu steigern.
Rhianna Rees ist Algenforscherin und Koordinatorin der Seaweed Academy bei SAMS Enterprise. In einem kürzlichen Interview mit CNBC gab sie einen Einblick in die Art der Jobs, die auf einer Algenfarm zu erledigen waren.
„Es ist viel weniger industriell, als es vielleicht rüberkommt“, sagte sie. „Wenn Sie an Landwirtschaft denken, denken Sie an große Maschinen, Sie denken an mechanische Ernte, und das ist überhaupt nicht das, worum es beim Algenanbau geht.“
„Wenn Sie es von außen betrachten, können Sie nur Bojen im Wasser sehen, und dann sind unter dem Wasser diese langen Seile mit … riesigen Schwaden von Algen“, fuhr sie fort zu erklären.
„Wenn Sie es ernten möchten, gehen Sie hinein und holen das Seil und ziehen es in das Boot – und das war es im Grunde“, sagte sie.
Die scheinbare Einfachheit des Prozesses ist eine Sache, aber die Einrichtung einer Farm kann eine ganz andere Geschichte sein.
„Lizenzen von … den verschiedenen Organisationen in England und Schottland zu erhalten – das kann unglaublich teuer und zeitaufwändig sein“, sagte Rees. „Es gibt also große Herausforderungen, überhaupt in die Branche einzusteigen.“
Es gab auch andere Faktoren zu berücksichtigen. „Sie bekommen Sturmereignisse, Sie bekommen vielleicht Jahre, in denen es nicht besonders gut wächst, Schwankungen bei den Nährstoffen“, sagte sie.
Es gebe Innovationen am Horizont, so Rees weiter, aber es würde „einige Jahre dauern, bis wir den Bereich erreichen, in dem wir die Art von Optimierung sehen, die wir für echte Skalierbarkeit benötigen.“
Querfeldein
Das Interesse Großbritanniens am Anbau und der Ernte von Algen beschränkt sich nicht auf die geplanten Arbeiten in und um Oban.
In der malerischen Grafschaft Cornwall an der Südwestspitze Englands erntet die Cornish Seaweed Company seit 2012 und gibt einen Einblick in die weitere Entwicklung der Branche in den kommenden Jahren.
Tim van Berkel, Mitbegründer des Unternehmens und Geschäftsführer, sagte gegenüber CNBC, dass die Firma wild geerntete Meeresalgen von den Küsten für Lebensmittelzwecke herstellt.
Im Jahr 2017 ergänzte das Unternehmen diese landgestützte Ernte, als es begann, Seetang aus Sporen auf dem Gelände einer bestehenden Muschelfarm in den Gewässern vor Porthallow, einem Fischerdorf in Cornwall, zu züchten.
„Sie wachsen an Seilen, die im Wasser aufgehängt sind, wie Bojen wirklich“, sagte van Berkel und fügte hinzu, dass es „ähnlich wie bei der Muschelzucht“ sei. Das Unternehmen baute auf dem Gelände zwei Arten von Algen an, sagte van Berkel: Zuckertang und Alaria.
Trotz der Einrichtung des Standorts in Porthallow liegt der Schwerpunkt des Unternehmens vorerst auf der Ernte an Land. „Das ist wirklich immer noch das Hauptgeschäft“, sagte van Berkel. „Es gibt fünf, sechs, andere Algen, die wir ernten … aus der Wildnis, von den Küsten, was das ganze Jahr über geschieht.“
Andere Unternehmen, die sich einen Namen machen wollen, sind SeaGrown, das in der Küstenstadt Scarborough, Yorkshire, ansässig ist und an der Einrichtung einer Algenfarm in der Nordsee arbeitet.
Weiter nördlich befinden sich die Betriebe von Seaweed Farming Scotland in Oban und konzentrieren sich auf die Kultivierung von Arten, die in den dortigen Gewässern heimisch sind.
Das globale Bild
Im Jahr 2020 beschrieb ein Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen den Algenanbau als „dominiert von Ländern in Ost- und Südostasien“.
Die Branche ist ein großes Geschäft, wobei die FAO separat feststellt, dass der Algensektor im Jahr 2019 einen „Erstverkaufswert“ von 14,7 Milliarden US-Dollar erwirtschaftete.
Da sich der kommerzielle Meeresalgensektor in Großbritannien noch in einem frühen Stadium befindet, hat er noch einen langen Weg vor sich, bevor er auf der globalen Bühne konkurrenzfähig ist.
Die Algenzucht in Asien kann oft groß angelegt sein, mit Standorten, die sich über ziemlich große Gebiete erstrecken, wie auf dem obigen Foto einer Farm in der Provinz Zhejiang, China, zu sehen ist.
Die USA beheimaten auch einen Algenanbausektor, wobei die National Oceanic and Atmospheric Administration angibt, dass es jetzt „Dutzende von Farmen“ in Gewässern vor Neuengland, Alaska und dem pazifischen Nordwesten gibt.
Neben den kommerziellen Produkten aus der Algenzucht gibt es auch andere Vorteile, von denen ein offensichtlicher ist, dass kein Süßwasser benötigt wird.
Die NOAA ihrerseits sagt, dass „Algen unglaublich effizient darin sind, Kohlendioxid aufzusaugen und zum Wachsen zu nutzen“. Darüber hinaus wird darauf hingewiesen, dass „Algen auch Stickstoff und Phosphor verschlingen“.
Während in einigen Teilen der USA Bedenken hinsichtlich der Genehmigung bestehen, ist die Industrie dort in den letzten Jahren gewachsen, wobei die NOAA sie als den „am schnellsten wachsenden Aquakultursektor“ bezeichnet.
Es fügt hinzu, dass 2019 in Alaska ansässige Landwirte über 112.000 Pfund Zucker, Bänder und Bullentang produzierten. „Das ist eine Steigerung von 200 Prozent gegenüber der ersten kommerziellen Ernte des Staates im Jahr 2017“, heißt es.
Weltweit scheint sich die Branche in den letzten rund zwei Jahrzehnten auf einem rasanten Expansionskurs befunden zu haben. Der Bericht der FAO besagt, dass die weltweite Produktion von marinen Makroalgen – ein anderer Name für Algen – von 10,6 Millionen Tonnen im Jahr 2000 auf 32,4 Millionen Tonnen im Jahr 2018 gestiegen ist.
Es ist jedoch nicht alles glatt gelaufen. „Die weltweite Produktion von gezüchteten Wasseralgen, die von Meeresalgen dominiert wird, verzeichnete in den letzten Jahren ein relativ geringes Wachstum und ging 2018 sogar um 0,7 Prozent zurück“, heißt es in dem Bericht der FAO.
Und obwohl es scheinbar eine Vielzahl von Produkten und Vorteilen im Zusammenhang mit der Algenzucht gibt, gibt es auch Probleme, die die in der Branche Beschäftigten angehen und in Zukunft sorgfältig handhaben müssen.
Der World Wildlife Fund stellt beispielsweise fest, dass in einigen Fällen Algenarten „invasiv geworden sind, wenn sie außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets angebaut werden“.
Der WWF nennt auch die „Verstrickung geschützter Arten in Seilstrukturen von Algenfarmen“ als „potenzielle Besorgnis“, fügt aber hinzu, dass ein solches Ereignis unwahrscheinlich ist und „seit 40 Jahren keine glaubwürdig dokumentierten Verstrickungen im Meer stattgefunden haben“.
Zurück in Schottland blickt Rees von der Seaweed Academy optimistisch in die Zukunft. „Ich denke, wir sind wirklich bereit, das Wachstum zu sehen“, sagte sie. „Ich hoffe nur, dass der Hype kein Hype aus den falschen Gründen ist.“
„Und solange wir alle … zusammenarbeiten, um die Botschaft zu vermitteln und die Ausbildung zu erhalten und die Entwicklung richtig zu machen, zusammen mit der Unterstützung von Regierungen und Investoren, dann werden wir etwas sehen, das wirklich nützlich für die Welt ist, wirklich nachhaltig .“