Letzten Monat entdeckten Einwohner von Boretto in Norditalien, dass sich der breite Abschnitt des Flusses Po, der nördlich ihrer kleinen Stadt verläuft, in einen Strand verwandelt hatte.
Der blassgoldene Sand erstreckte sich etwa 10 Meter in Richtung Flussmitte, und die Bewohner nutzten das neu geformte Gelände, um spazieren zu gehen und mit ihren Hunden Gassi zu gehen.
In anderen Gegenden sank der Wasserstand so tief, dass die Überreste eines Panzers aus dem Zweiten Weltkrieg zum Vorschein kamen und die zerstörten Mauern einer mittelalterlichen Stadt zum Vorschein kamen.
Der Po ist der längste Fluss Italiens.
An einer Überwachungsstation in Boretto erhielt Alessio Picarelli, Leiter des Interregional Body of the Po (AIPO), die Ergebnisse, dass der Po 2,9 Meter unter der Null-Pegel-Höhe gemessen wurde, drastisch unter dem saisonalen Durchschnitt.
Eine lebenswichtige Wasserquelle ist gefährdet
Italiens Fluss Po fließt etwa 650 km von den schneebedeckten Alpen im Nordwesten bis zum wilden Po-Delta im Osten, bevor er in die Adria mündet.
Während ihres Verlaufs nährt die große Wasserstraße die ausgedehnten fruchtbaren Ebenen Norditaliens, in denen Bauern seit Generationen erfolgreich sind. Diese mit Getreide bedeckten Ebenen, die als Kornkammer Italiens bezeichnet werden, sind für etwa 40 Prozent des italienischen BIP verantwortlich.
Im Moment jedoch sind die normalerweise lebensspendenden Gewässer des Flusses Po plötzlich zu einer unerwarteten Bedrohung geworden. Der dramatisch niedrige Wasserstand des Flusses hat dazu geführt, dass Meerwasser stromaufwärts zurückgesaugt wird.
Unten im Po-Delta nahe der Flussmündung erklärt Giancarlo Mantovani, Direktor eines Konsortiums, das den Regionalpark schützt, dass der Wasserstand hier höher sei als weiter flussaufwärts.
„Das liegt daran, dass das Vakuum, das der Mangel an Flusswasser hinterlassen hat, durch Meerwasser aufgefüllt wird“, sagt er, das an einigen Stellen flussaufwärts zurückfließen kann. Für die Bauern in der Umgebung bedeutet dies, dass Salzwasser in die Erde sickert und die Pflanzen vergiftet, die schwarz werden und verwelken.
„Es ist ein ernsthaftes Problem für die Biodiversität hier, die Gräben und Wasserwege auszutrocknen“, sagt Mantovani.
Das ist ein Zeichen des Klimawandels
Diese rekordtiefen Wasserstände, die die AIPO normalerweise nur im August messen würde, sind teilweise auf den Mangel an Niederschlägen in Norditalien zurückzuführen.
„Normalerweise sollte es alle ein bis zwei Wochen einmal regnen“, sagt Mantovani, „aber jetzt hat es seit drei Monaten nicht mehr geregnet.“
Die Probleme beginnen jedoch in den Bergen, wo der Schneefall seit 20 Jahren am niedrigsten war und 50 Prozent unter dem saisonalen Durchschnitt lag. Auch die Alpengletscher, die als Wasserreservoirs den Fluss speisen, schrumpfen jedes Jahr. Auf dem Monte Viso, einem Berg nahe der französischen Grenze, wo der Fluss Po entspringt, schmilzt der Permafrost und lässt Gesteinsbrocken abbröckeln.
Die Situation hat Alarmglocken über die Auswirkungen des Klimawandels auf ein Gebiet läuten lassen, das so stark von den Gewässern des Flusses abhängig ist.
Diese Saison war bereits eine deutliche Warnung, dass der sich erwärmende Planet Italiens fruchtbares Ackerland und das nährstoffreiche Delta in eine salzige Einöde verwandeln und gleichzeitig Hunderttausende von Lebensgrundlagen gefährden könnte. „Es ist eine 360-Grad-Katastrophe“, sagt Mantovani.
Eine sommerliche Wasserkrise
Der niedrige Pegel des Flusses Po ist besonders besorgniserregend, da die Landwirte bis vor kurzem noch nicht einmal begonnen hatten, das Wasser für die Bewässerung ihrer Felder zu entnehmen.
Die globale Erwärmung bedeutet nun, dass der Zeitraum, in dem Wasser aus dem Fluss für die Ernte benötigt wird, verlängert wurde, der bereits im März beginnt und im September endet.
Während eine heiße und sonnige Quelle im Gange ist, haben die Landwirte begonnen, das Wasser zu pumpen, aber wie einige festgestellt haben, ist das, was sie im Moment fördern, voller Salz. Es ist auch ein Teufelskreis, denn da die Landwirte jetzt Wasser schöpfen, kann der Pegel des Flusses weiter sinken, wenn sich das Wetter nicht bald ändert und Wasserknappheit verursacht.
Die Dürre im Po-Tal bedroht mehr als 30 % der landwirtschaftlichen Produktion des Landes, darunter Tomatensoße, Obst, Gemüse und Weizen.
„Die Dürre im Po-Tal bedroht mehr als 30 Prozent der landwirtschaftlichen Produktion des Landes, einschließlich Tomatensauce, Obst, Gemüse und Weizen, und die Hälfte des Viehbestands des Landes“, sagte die Landwirtschaftslobby Coldiretti in einer Erklärung. „Wenn die Trockenheit anhält, werden die Landwirte gezwungen sein, Wasser mit Notbewässerung bereitzustellen.“
Die Rolle des Flusses in Italien neu denken
Anstatt den Fluss Po nur als riesiges Reservoir zu sehen, das es auszubeuten gilt, fordern Experten den dringenden Schutz und Erhalt der Wasserstraße als Ökosystem. Landwirte verwenden derzeit Wasserstrahlen, um Feldfrüchte zu bewässern, was dazu führt, dass eine große Menge des Wassers durch Verdunstung verloren geht.
Stattdessen fordert Legambiente, ein nationaler Umweltverband, die Landwirte auf, das Wasser in im Boden verlegte Rohre zu transportieren – das würde weniger Verschwendung verursachen.
Coldiretti drängt darauf, Regenwasser statt Flusswasser für die Landwirtschaft zu nutzen.
„In einem Land, in dem jährlich etwa 300 Milliarden Kubikmeter Wasser fallen, das aber aufgrund von Infrastrukturmängeln nur 11 Prozent davon zurückhält, sind Wartung, Einsparung, Rückgewinnung und Recycling von Wasser erforderlich“, sagte die Lobby. „Wir appellieren an die zuständigen Stellen, ein Wassermanagementprojekt zu entwickeln, indem sie ein Netzwerk von Stauseen in der Region aktivieren.“
Die Stadt leistet Pionierarbeit bei einer Methode zur Verringerung der Abhängigkeit vom Wasser des Po durch Recycling von Abwasser.
Die Stadt Reggio Emilia leistet Pionierarbeit bei einer Methode zur Verringerung der Abhängigkeit vom Wasser des Po durch Recycling von Abwasser. Mit dieser Technik erzeugt es jetzt 5 Millionen Kubikmeter Wasser, um Ackerland zu bewässern.
Im Delta hat das Konsortium von Mantovani zwei Barrieren in Flussarmen installiert, um die Aufnahme von Salzwasser aus dem Meer zu verhindern. „Diese Barrieren ermöglichen es uns, das Meerwasser umzuleiten und mit dem wenigen Süßwasser, das aus den Bergen kommt, Reserven zu schaffen“, sagt er.
Dieses wird in Fässern und Kanälen gesammelt – um in Momenten verwendet zu werden, in denen es möglicherweise nur Salzwasser im Delta gibt, eine sehr reale Möglichkeit.
Da in den nächsten Wochen wenig Niederschlag am Horizont zu erwarten ist, erklärt Mantovani auch, dass die unmittelbarste und wichtigste Maßnahme darin besteht, dass jeder, der das Wasser aus dem Fluss nutzt, seinen Verbrauch reduziert.