Die Expansionspläne der SpaceX Starbase werden laut Fish and Wildlife Service gefährdeten Arten schaden

Damit SpaceX die Starship-Pläne in Texas vorantreiben kann, muss es den Schaden für bedrohte und gefährdete Arten nachverfolgen und mindern, wie aus Dokumenten des U.S. Fish and Wildlife Service hervorgeht, die durch eine Anfrage des Freedom of Information Act erhalten wurden.

SpaceX muss Schritte unternehmen, um seine Auswirkungen auf gefährdete Arten und ihren Lebensraum zu verfolgen und abzumildern, um Genehmigungen für Tests und kommerzielle Starts seines Starship Super Heavy Lift-Launch-Fahrzeugs in Boca Chica, Texas, zu erhalten, laut Dokumenten von U.S. Fish and Wildlife Dienst erhalten von CNBC.

Die Dokumente, die von der Bundesbehörde als Antwort auf eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act veröffentlicht wurden, zeigen, dass der jüngste Rückgang einer gefährdeten Vogelart, des Regenpfeifers, bereits mit SpaceX-Aktivitäten in der Einrichtung in Südtexas korreliert wurde.

Die Dokumente zeigen auch, dass SpaceX zumindest vorerst die Energiemenge reduziert, die es in einem Erdgaskraftwerk in Versorgungsgröße auf dem 47,4 Hektar großen Startgelände dort erzeugen will.

Das Unternehmen reagierte nicht sofort auf die Bitte von CNBC um Stellungnahme zu den Dokumenten.

Was auf dem Spiel steht

Letztendlich muss die Federal Aviation Administration entscheiden und haftet für die endgültigen Genehmigungen und die Aufsicht über SpaceX in Texas.

Die Fähigkeit des Unternehmens, sein Geschäft auszuweiten und Starts über seine bestehenden Falcon-Raketen hinaus durchzuführen, hängt von dieser FAA-Zulassung ab. So auch das Schicksal der geschäftlichen Verpflichtungen von SpaceX in Texas.

Im Februar sagte CEO Elon Musk, dass sein Unternehmen für wiederverwendbare Raketen und Satelliteninternet seine Startaktivitäten für Starship Super Heavy in den Bundesstaat Florida verlagern und seinen Weltraumbahnhof Boca Chica in einen Forschungs- und Entwicklungscampus verwandeln könnte, wenn sich die regulatorischen Hürden in Texas als unüberwindbar erweisen sollten.

SpaceX schickte seinen jüngsten bekannten Vorschlag für die Anlage in Boca Chica im September 2021 an die FAA. Damals hatte das Unternehmen erklärt, es wolle eine neue Startrampe, einen neuen Landeplatz, ein Kraftwerk, Anlagen zur Erdgasverarbeitung und Wasser errichten Infrastruktur, darunter Überschwemmungssysteme und Rückhaltebecken, die zur Kühlung der dortigen Startrampe verwendet werden.

SpaceX beantragt bei der FAA eine Genehmigung und/oder Fahrzeugbetreiberlizenz, die es ihm ermöglichen würde, neue Einrichtungen zu errichten und Starts seiner größeren Starship-Raketen in der Nähe der Städte Brownsville und South Padre Island, Texas, durchzuführen. Die Anlage befindet sich auf einem kleinen Stück Land, umgeben von Naturschutzgebieten.

Vor der Erteilung dieser Lizenzen und Genehmigungen berücksichtigt die FAA die Forschung einer Reihe anderer Bundes- und Landesbehörden und lokaler Umweltspezialisten.

Ein Teil des FAA-Prozesses beinhaltet eine Konsultation mit dem Fish and Wildlife Service, um sicherzustellen, dass die Agentur nicht gegen das Endangered Species Act verstößt, wenn sie SpaceX grünes Licht für seine geplante Aktivität gibt.

Auswirkungen auf die Tierwelt

Die FWS hat festgestellt – und in einem Dokument niedergelegt, das als Draft Biological and Conference Opinion (BCO) bekannt ist – dass, wenn SpaceX mit dem Vorschlag fortfährt, den es an die FAA geschickt hat, dies auch einige Arten betreffen würde, die unter dem Endangered Species Act geschützt sind als Hunderte von Morgen ihres kritischen Lebensraums, obwohl die Aktivität diese Arten nicht vollständig auslöschen würde.

Von größter Bedeutung sind die erwarteten Auswirkungen des Unternehmens auf die Paarung, Migration, Gesundheit und den Lebensraum der Regenpfeifer-, Knoten-, Jaguarundi- und Ozelotpopulationen. Störungen und Schäden können durch alles mögliche verursacht werden, vom normalen Fahrzeugverkehr bis hin zu Lärm, Hitze, Explosionen und der Fragmentierung des Lebensraums, die durch Bauarbeiten, Raketentests und Starts verursacht werden.

Mehrere Arten von Meeresschildkröten sind ebenfalls besorgniserregend, aber FWS hat sich an die National Oceanic and Atmospheric Administration gewandt, um Fachwissen über Meereslebewesen zu erhalten. Eine der Schildkröten ist als Kemp’s Ridley-Meeresschildkröte bekannt, die an den Stränden von Boca Chica nistet. Sie ist die am stärksten gefährdete Meeresschildkröte der Welt.

Der Gutachtenentwurf warnt davor, dass etwa 903,65 Acres kritischer Lebensraum für Regenpfeifer die Anlage umgeben und 446,27 Acres davon durch die direkten Auswirkungen der SpaceX-Aktivitäten im Rahmen des der FAA vorgelegten Vorschlags verloren gehen werden.

Zu den Empfehlungen und Anforderungen der FWS gehört, dass SpaceX die betroffenen Tierpopulationen sorgfältig überwacht, die Bau- und Startaktivitäten auf bestimmte Jahreszeiten oder Tages- und Nachtzeiten beschränkt und Shuttles einsetzt, um den Fahrzeugverkehr der Arbeiter vor Ort zu reduzieren.

Die Agentur ermutigt auch zu weiterer Forschung, um mögliche Auswirkungen auf den Monarchfalter zu verstehen, der derzeit in den USA als bedrohte oder gefährdete Art gelistet werden soll.

Insgesamt könnte die Meinung der FWS eine gute Nachricht für SpaceX sein.

Die Agentur verlangt sehr wenig in Bezug auf Ausgaben, Erhaltung und andere Verpflichtungen von SpaceX, sagt Jared Margolis, leitender Anwalt des Center for Biological Diversity, der eine Kopie des BCO-Entwurfs gelesen hat.

Er sagte: „Es scheint, dass sich der Fisch- und Wildtierdienst nach hinten beugt, um einen Weg zu finden, mehr von dem zuzulassen, was eine sehr nachteilige Nutzung des Boca Chica-Geländes war, was die Auswirkungen auf die Tierwelt betrifft.“

Margolis sagte, FWS habe SpaceX nicht um genau definierte oder große Verpflichtungen gebeten, wenn es um die Erhaltung geht. Er wies darauf hin, dass FWS von SpaceX verlangte, jährlich magere 5.000 US-Dollar an eine Ozelot-Schutzgruppe zu spenden.

Er sagte auch, dass zu viele Anfragen der Agentur lediglich Empfehlungen seien und unter den Bedingungen einer eventuellen FAA-Genehmigung nicht durchsetzbar seien.

„Dies ist ein Unternehmen mit sehr tiefen Taschen“, fügte Margolis hinzu, „das Mindeste, was sie tun könnten, ist, diese Schäden auf sinnvolle Weise anzugehen.“

CNBC kontaktierte die Pressestelle des U.S. Fish and Wildlife Service, aber Beamte waren nicht sofort verfügbar, um die Behauptungen von Margolis zu kommentieren.